惊世发现！一项国际科研团队的研究揭示，当小老鼠在梦乡中缺席，它们的大脑便开始了一场神秘的“自我净化”之旅。

在实验室的严密监控下，研究人员发现，当老鼠的睡眠时间严重不足时，它们大脑中的“清洁工”——被称为“星形胶质细胞”的特殊细胞，会变得异常活跃。这些细胞犹如大脑中的微型吸尘器，一旦发现神经连接的薄弱环节，便会迅速行动，清除那些老化或受损的神经突触细胞。

星形胶质细胞，这位大脑的清洁工，在神经连接薄弱和开始分裂时，扮演着清除神经突触细胞的重要角色。

研究报告的作者、意大利马尔凯理工大学的米歇尔·贝雷西（Michele Bellesi）博士表示，他们首次发现，睡眠不足会导致神经突触被星形胶质细胞吞噬。这一发现看似令人担忧，实则揭示了大脑的自我保护机制。

贝雷西博士进一步解释道：“神经突触就像老式家具，它们可能需要更多的关注和清理。”然而，他也警告说，睡眠不足可能预示着大脑健康的不良信号，甚至可能引发阿尔茨海默症。在睡眠不足的实验老鼠中，一种名为“小神经胶质细胞”的大脑细胞会保持高度活跃。

众所周知，阿尔茨海默症和其他神经退行性疾病与持续性小神经胶质细胞活跃性有关。一项研究发现，睡眠时间过少会增加人们患心脏疾病的风险。研究表明，每晚睡眠时间少于6小时的人，患代谢综合症的概率更高，而代谢综合症可能导致糖尿病、高血压和肥胖症。

这种症状在血压升高或葡萄糖代谢不良的人群中尤为明显。《美国心脏病协会》杂志的一份研究报告指出，每晚睡眠时间不足6小时的人，患心脏病或中风的概率是普通人群的两倍。

而对于睡眠时间较长的人群，他们的死亡风险将显著降低。这项最新研究首次在实验室中测量了睡眠持续时间，而不是依赖患者诊断报告，并且这是首次检验了睡眠持续时间对心脏病风险因子人群死亡影响的研究。

研究人员随机挑选了1344位成年测试者，他们的平均年龄为49岁，他们同意在睡眠实验室里过夜进行测试。他们的测试结果显示，39.2%测试者至少存在3个风险因子，结合在一起能够形成代谢综合症。此外，这些风险因子还将导致身体质量指数(BMI)超过30，BMI是测量身体肥胖的标准指数，还能升高总胆固醇、血压、空腹血糖和甘油三酯指数。

平均随访时间16.6年，22%测试者死亡。与那些没有风险因子的人群相比，在实验室持续睡眠时间超过6个小时的代谢综合症人群在后续调查中死于中风的概率是1.49倍，但在实验室中睡眠时间不足6个小时的测试者死于心脏病或者中风概率是2.1倍。